F1 | Damon Hill : « Williams arrive »
« Ils ont réalisé une saison exceptionnelle l'an dernier », a commenté le champion du monde de 1996.
2026 a ouvert la voie à Williams Avec un début de saison en demi-teinte, mettant en lumière les difficultés d'une équipe qui a brillé par le passé au sommet de la Formule 1, l'écurie britannique, malgré de grandes attentes après une saison 2025 réussie, se retrouve désormais en fond de grille. Le principal problème réside dans la FW48, une monoplace souffrant d'un excès de poids depuis la pré-saison et qui, de ce fait, peine à exprimer tout son potentiel.
Damon HillLe champion du monde 1996 et ambassadeur de Williams a déclaré que le début de saison de l'écurie basée à Grove était plutôt « décourageant ». Le Britannique reste cependant confiant quant à la capacité de Williams à atteindre ses objectifs, même si l'équipe est consciente des difficultés qui l'attendent. L'équipe anglaise n'a engrangé que deux points lors des trois premières manches de la saison.
Avec le directeur de l'équipe James Vowles Après une saison 2025 très positive, marquée par deux podiums grâce à Carlos Sainz, Williams, qui a toujours su maîtriser les attentes, nourrissait de grands espoirs pour 2026.
L'équipe se retrouve toutefois en difficulté en fond de peloton. La course au développement s'annonce intense et imprévisible. Interrogé par Channel 4 lors du Grand Prix du Japon, Hill a été questionné sur d'éventuelles nouvelles à venir.
« Ils arrivent. Nous devons continuer d'avancer, sinon nous reculerons. »
Hill est revenu chez Williams en tant qu'ambassadeur en 2026, 30 ans après avoir remporté son unique titre de champion du monde avec l'écurie. L'objectif ultime de Williams est de retrouver les sommets, mais de nombreux défis restent à relever.
« Ils partent de très loin, donc ils ont beaucoup de travail à accomplir cette année. C'est un peu décourageant. Ils ont réalisé une saison exceptionnelle l'an dernier. Ils savent donc que le travail qui les attend sera difficile et ils doivent s'y mettre sans tarder. »
Durant cette longue pause dans le Championnat, Vowles a expliqué précisément comment Williams comptait utiliser ce temps libre :
« Nous avons besoin de chaque heure de cette pause pour nous remettre sur les rails en vue de notre retour à Miami. Il est clair que nous n'avons pas débuté la saison comme nous l'espérions. Cette période nous permet donc d'évaluer ce que nous pouvons réellement changer. Désormais, sans frictions, nous pouvons être confiants quant à l'orientation de la production vers l'amélioration des performances futures, certaines de ces améliorations pouvant être intégrées dès Miami, d'autres plus tard. Notre monoplace est en surpoids, c'est un fait. Une fois de plus, des développements auront lieu pendant cette période, nous permettant de réduire son poids de manière judicieuse. Nous y parviendrons après trois Grands Prix, mais on n'a jamais assez de temps après une course pour analyser chaque donnée et comprendre a posteriori ce que nous aurions dû faire, ainsi que les programmes que nous souhaitons lancer à l'avenir ; cette pause nous offre le moment idéal pour le faire. »
Le travail de Carlos Sainz et d'Alexander Albon sur le simulateur sera également crucial pour le développement :
« Les pilotes reviendront au Royaume-Uni et nous utiliserons le simulateur quasiment tous les jours pendant cette période, autant que possible. Nous effectuerons également des tests d'arrêts aux stands avec l'équipe ici, aussi souvent que possible. L'objectif est donc surtout de déterminer ce que nous pouvons inclure et ce qui offrira le meilleur retour sur investissement. »
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