Grand Prix de Chine de F1 | Wolff : « Beaucoup ont dit du mal de Kimi, aujourd'hui il entre dans l'histoire. »

Le samedi de la Grand Prix de Chine 2026 restera gravée dans les annales de l'automobile comme le jour de la consécration définitive de Kim Antonelli. Sur la piste de Shanghai, le pilote du Mercedes Il a décroché la première pole position de sa carrière. À 19 ans, le Bolonais est devenu le plus jeune poleman de l'histoire du Formule 1, battant un record qui tenait depuis des années et qui appartenait à Sebastian vettel. Pour l'Italie, il s'agit d'un retour au sommet du samedi, une rencontre qui lui manquait depuis 2009. Giancarlo Fisichella a apporté le Force India devant tous les membres du circuit Spa-Francorchamps.

La journée de Mercedes fut triomphante mais complexe, caractérisée par une première ligne monopolisée qui dut cependant surmonter de nombreux obstacles, tant pendant la Course de sprint le matin plutôt que lors des phases frénétiques des qualifications. En effet, Antonelli s'élancera aux côtés de George Russel, auteur d'une performance remarquable malgré de sérieux problèmes techniques avec sa monoplace.

La matinée : une course effrénée de remontées et de pénalités.

La journée a débuté par la première course courte de la saison. La course sprint de 19 tours a vu les deux pilotes Mercedes s'élancer de la première ligne. Cependant, le départ n'a pas été idéal pour les deux pilotes de l'écurie de Brackley. En pneus médiums, Russell e Antonelli Ils ont subi une attaque des Ferrari dès le premier tour : l'Anglais a glissé à la deuxième place, tandis que l'Italien a davantage souffert, chutant à la septième position.

Malgré un départ difficile, George Russell a fait preuve d'une gestion impeccable de ses pneus. Grâce à un rythme de course supérieur, il est parvenu à reprendre la tête de la course, résistant avec succès aux attaques des Lewis Hamilton e Charles Leclerc qui tentèrent de le harceler jusqu'au drapeau à damier. Au contraire, la course d'Antonelli fut marquée par un contact avec le Red Bull di Isaac Hadjar Au cours du premier tour, les commissaires ont jugé le jeune homme de 19 ans responsable de la collision et lui ont infligé une pénalité de 10 secondes.

L'entrée en piste de la voiture de sécurité a cependant bouleversé la donne. La plupart des équipes ont opté pour les pneus tendres, et Antonelli a profité de son arrêt au stand pour purger sa pénalité. Au redémarrage, tandis que Russell consolidait sa première place, Antonelli se retrouvait septième. Grâce à une série de dépassements décisifs dans les trois derniers tours, Kimi est parvenu à remonter jusqu'à la cinquième place, faisant preuve d'une vitesse de pointe et d'une détermination hors du commun.

Qualifications du Grand Prix de Chine : La panne électrique et le chef-d'œuvre d'Antonelli

Dans l'après-midi, la séance de qualifications pour le Grand Prix de dimanche a confirmé la supériorité de la Mercedes W17, même si elle n'a pas privé le garage de moments de forte tension. Lors de la Q3, phase décisive qui attribue les dix premières places, La voiture de George Russell a subi un problème de batterie soudain dès le tour de départ.La voiture a calé à plusieurs reprises, obligeant le pilote à retourner d'urgence aux stands pour une réinitialisation des systèmes.

Alors qu'il ne restait que très peu de temps, les mécaniciens ont réussi à renvoyer l'Anglais en piste pour un unique tour chronométré. Russell, gardant son sang-froid, a réalisé un temps exceptionnel qui lui a valu la deuxième place, assurant ainsi à l'équipe une nouvelle fois une place en première ligne.

De l'autre côté du garage, Kimi Antonelli pilotait avec une précision chirurgicale. L'Italien ne laissait aucune chance à ses rivaux, signant le meilleur temps lors de ses deux tentatives en Q3. Sa progression constante a anéanti la concurrence, lui offrant une pole position historique qui a dissipé les doutes de certains observateurs lors de ses débuts dans la série. À noter également, l'excellente sixième place de Payton Westcott lors de la première course de la F1 Academy, qui confirme un week-end quasi parfait pour l'ensemble de l'univers Mercedes.

Le mot à Toto Wolff

Le directeur de l'écurie Mercedes a commenté avec une grande fierté les résultats de ses pilotes, ne cachant pas sa satisfaction d'avoir misé sur le jeune talent italien. Concernant le palmarès d'Antonelli, Toto Wolff Il a déclaré : « Je pense que la pole position de Kimi représente bien plus qu'un simple record personnel ; nous assistons à un moment qui entrera à juste titre dans l'histoire de la Formule 1. »

« Réaliser le record du plus jeune pilote à décrocher une pole position est un exploit que je qualifierais d'extraordinaire. On oublie souvent qu'il vient de terminer sa première saison en tant que rookie, et pourtant, il est déjà capable de performances de ce niveau. Avec ce résultat, il a prouvé sans l'ombre d'un doute que ceux qui doutaient de son âge ou de son potentiel se sont lourdement trompés lorsque nous avons décidé de le promouvoir pilote d'usine. Je suis fier d'avoir eu le courage de prendre cette décision. »

Concernant les qualifications de Russell et la menace que représente Ferrari pour la course de demain, toto Il a ajouté : « Quant à George, c’est vraiment dommage qu’un problème technique avec la batterie l’ait empêché d’exploiter tout le potentiel de la voiture. Malgré cela, il a réalisé une performance exceptionnelle dans une situation très difficile, parvenant tout de même à nous assurer une place en première ligne. »

« Il a été impeccable lors du sprint de ce matin et son rythme de course est très solide. Il sera donc assurément l'un des prétendants à la victoire demain. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas sous-estimer les Ferrari, qui se sont montrées extrêmement compétitives tout au long du week-end. Nous n'aurons pas droit à l'erreur, car elles sont prêtes à exploiter la moindre de nos fautes. Nous sommes prêts pour la course de demain et pour la bataille qui nous attend en piste. »

Enfin, en analysant les critiques reçues par le passé et le possible duel interne, Toto Wolff Il a conclu : « Nombreux étaient ceux qui estimaient que Kimi était encore trop jeune pour piloter une Mercedes et que nous aurions dû gérer sa progression différemment, mais aujourd’hui, il a clairement démontré sa valeur. Je suis ravi de sa pole position, même si j’avoue que j’aurais aimé assister à un duel direct et serré entre nos deux pilotes pour voir comment le jeune Kimi se serait débrouillé face à George. »

« Malheureusement, Russell a subi une panne électrique au niveau de son groupe motopropulseur, qui s'est coupé et a redémarré à trois reprises ; honnêtement, je n'étais même pas sûr qu'il puisse terminer la séance. Demain, nous surveillerons de près la ligne de départ : les Ferrari vont attaquer de manière extrêmement agressive, et le départ s'annonce mouvementé. »