F1 | Jos Verstappen : « Lambiase va chez McLaren parce qu'ils lui ont offert beaucoup d'argent. »

Plus tôt ce mois-ci, l'équipe McLaren a surpris tout le monde en embauchant Gianpiero Lambiasé, ingénieur de course historique de Max Verstappen un Red BullL'Italien de 45 ans rejoindra l'écurie britannique au plus tard en 2028, à l'expiration de son contrat actuel avec l'équipe basée à Milton Keynes, pour occuper le poste de directeur de la compétition, sous la responsabilité directe d'Andrea Stella. L'arrivée de Lambiase, également pressenti pour un poste à responsabilité chez Aston Martin, constitue un atout majeur pour McLaren.

S'adressant à PlanetF1.com, Stella a qualifié l'arrivée de Lambiase de « cerise sur le gâteau », soulignant qu'elle reflétait l'attrait croissant de McLaren auprès des meilleurs pilotes. Il a ajouté que la crédibilité accrue de McLaren avait incité Lambiase à rejoindre l'écurie de Woking après ses succès de ces dernières années.

Ces derniers jours, Max Verstappen a rompu le silence, soutenant la décision de son adjoint et reconnaissant qu'il aurait été insensé de ne pas accepter cette offre.

« Il m'a parlé de l'offre qu'il avait reçue. Je lui ai dit qu'il serait insensé de la refuser. Nous avions déjà tout accompli ensemble, et voilà qu'il recevait une offre fantastique, surtout compte tenu de sa famille et de la sécurité que cela lui apporterait. Il m'a demandé mon approbation, en quelque sorte, et je lui ai dit qu'il devait absolument tenter sa chance. Il tenait vraiment à l'entendre de ma bouche. »

Le père de Max, Jos, a également donné son avis sur la question, affirmant que la décision de Lambiase de quitter Red Bull était purement financière. En réponse à une publication suggérant que Stella « sait exactement pourquoi » Lambiase a quitté Red Bull pour McLaren, Verstappen Sr. a répondu : « Parce qu'ils lui offrent beaucoup d'argent. »

Selon plusieurs rumeurs, l'embauche de l'ingénieur italien aurait été scellée par un contrat de plusieurs millions de dollars, bien supérieur à son salaire chez Red Bull, signe de la confiance que l'équipe place en sa valeur.

Stella dément tout accord préalable avec Ferrari : « Ces rumeurs ont été répandues par des personnes jalouses. »

L'arrivée de Lambiase pourrait ne pas être un cas isolé. Certaines rumeurs évoquent des mouvements possibles au sein de la direction de McLaren. Le nom d'Andrea Stella, notamment, est cité pour un possible retour chez Ferrari. L'Italien a déjà travaillé pour Ferrari entre 2000 et 2014, remportant des championnats avec Michael Schumacher et Kimi Räikkönen, et occupant plus récemment le poste d'ingénieur de course pour Fernando Alonso, après le passage du double champion du monde chez McLaren en 2015.

Il faut toutefois préciser que la personne concernée a démenti ces rumeurs, admettant qu'il s'agissait d'indiscrétions divulguées par des « personnes envieuses ».

« Honnêtement, certaines rumeurs récentes, notamment celles concernant des salaires astronomiques et des pré-contrats fantômes, m'ont fait sourire », a déclaré le directeur de l'écurie. « J'y suis habitué et je les prends avec le sourire. On dirait que des pâtissiers jaloux essaient de saboter la préparation d'un excellent dessert servi à la pâtisserie McLaren. Mais nous savons parfaitement faire la différence entre de bons ingrédients et des biscuits empoisonnés. »

L'avenir de Verstappen reste incertain.

Le départ de Lambiase n'est pas un simple transfert, il témoigne du bouleversement des rapports de force en Formule 1. D'un côté, Red Bull doit se réorganiser après plusieurs départs importants ; de l'autre, McLaren est en pleine ascension. Dans ce contexte, un autre facteur, qui rend la situation encore plus intéressante, ne peut être ignoré : l'avenir de Max Verstappen. Ces derniers mois, de nombreuses rumeurs ont circulé concernant un possible départ du champion néerlandais de Red Bull, notamment en raison des nombreux changements internes au sein de l'écurie. La nouvelle Formule 1, entièrement remaniée par sa réglementation, aurait incité Verstappen à réfléchir à son avenir à long terme. Dans ce contexte, la décision de Lambiase pourrait également s'interpréter ainsi : anticiper une possible réduction des effectifs de Red Bull ou, à tout le moins, se prémunir contre d'éventuelles incertitudes. Si Verstappen décidait effectivement de changer d'écurie dans les années à venir, l'écart entre les deux équipes serait encore plus marqué, signant la fin d'une ère.