John Edward Barnard – Première partie

La carrière professionnelle de John Edward Barnard a débuté au milieu des années 60 lorsque, après seulement quatre années d'études, il a décidé de quitter le collège où il étudiait, en Angleterre, avec un diplôme d'« ingénieur » en poche. Bizarrement, il décide de se plonger si soudainement dans le monde du travail, où chacun aurait poursuivi ses études pendant encore deux ans, obtenant un doctorat en mécanique. John a accepté un emploi que lui proposait la General Electric Company, une entreprise du secteur de l'énergie qui produisait des ampoules électriques, mais en 1968 il a été recruté par Lola Cars, à Huntingdon et a été mis à travailler sur certains châssis, notamment des châssis de voitures de course, comme ceux destinés à la Formule Volkswagen.

Ici, John fait ses premiers pas dans le milieu du sport automobile et rencontre certains personnages qui deviendront plus tard les protagonistes du cirque de Formule 1. Patrick Head est l'un d'entre eux : une étroite amitié naît entre les deux. En 1972, le grand saut : McLaren engage Barnard et lui demande de développer une voiture qui doit nécessairement être gagnante. Le M23. Pendant trois ans une collaboration parallèle se développe avec Gordon Cuppock qui amène la voiture à remporter le championnat du monde en 1974 avec Emerson Fittipaldi, et l'année suivante avec James Hunt.

En 1975, John rejoint l'équipe Parnelli et développe avec Maurice Phillipe la Parnelli VPJ4, qui est confiée aux mains expertes de Mario Andretti, qui parvient à la mener à la quatrième place au Grand Prix de Suède 1975. Le sort de la Parnelli, cependant , c'est à l'étranger et Barnard parvient à modifier avec succès la voiture et à l'adapter à la réglementation IndyCar. Après s'être fait connaître en Amérique, il se voit confier la conception du Chaparral 2K qui permettra à Johnny Rutherfotd de remporter les 500 milles d'Indianapolis et le championnat CART.

En 1980, il fut rappelé en Europe par Ron Dennis lui-même, qui appréciait ses compétences de designer et savait qu'en Amérique, il existait des technologies plus avancées qui pourraient faire la différence pour McLaren en Formule 1. Le projet s'appelait Mp4-1. et utilise pour la première fois des matériaux composites, tels que la fibre de carbone. Pionnier dans ce domaine, Barnard fit construire le châssis en Amérique par l'un des sponsors, Hercules Aerospace, et McLaren devint la première équipe à aligner une voiture construite avec des pièces en fibre de carbone. L'idée a été immédiatement copiée par les ingénieurs de Lotus dans le projet Lotus 91. L'efficacité de la monocoque en fibre de carbone a été testée par inadvertance lors du Grand Prix de Monza l'année suivante, lorsque Watson s'est violemment percuté contre un mur à la sortie de la courbe de Lesmo. Tout le monde craint le pire, mais le pilote anglais s’en sort miraculeusement indemne.

En 1983, John a introduit une certaine forme de « bouteille de Coca Cola » dans le design de la nouvelle monoplace McLaren, révolutionnant encore une fois les critères de conception des voitures, après que la réglementation ait interdit l'utilisation de minijupes à des fins aérodynamiques. Les années suivantes furent les plus riches en victoires avec trois titres pilotes et deux titres constructeurs, et une saison, celle de 1984, pratiquement dominée par les deux pilotes McLaren, Lauda et Prost. À la fin de cette période de trois ans, John a dit au revoir à Dennis et à l'équipe Woking et a déménagé à Maranello après que ses voitures conçues pour McLaren aient déjà remporté 31 Grands Prix.

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Matteo Bramati.