Grand Prix du Japon de Formule 1 | Norris termine cinquième : « Des progrès évidents »

Il Grand Prix du Japon a rendu la pareille aux passionnés McLaren Capable non seulement de se qualifier, mais aussi de gérer les complexités tactiques et techniques imposées par la nouvelle réglementation. Sur le circuit de Suzuka, l'équipe de Woking a décroché son premier podium de la saison grâce à sa deuxième place. Oscar Piastri.

Le départ de la course a montré un MCL40 Extrêmement réactif. Si l'Australien a magistralement transformé sa troisième place sur la grille en tête de la course avant même le premier virage, Lando Norris Il n'a pas fait exception. Le Britannique, parti cinquième, a progressé régulièrement pour se hisser à la troisième place dès le deuxième virage. Preuve que le moteur Mercedes et le système de départ optimisé à Woking fonctionnent parfaitement, permettant aux pilotes de se battre à armes égales durant les phases les plus tendues du premier tour.

La résilience de Lando Norris

La cinquième place de Lando Norris pourrait sembler, à première vue, un résultat banal, mais elle témoigne en réalité d'une remarquable capacité de résilience. Le week-end du pilote anglais a mal commencé, perturbé par des séances d'essais libres extrêmement fragmentées. En raison de problèmes techniques, le champion en titre s'est présenté sur la grille de départ après avoir à peine bouclé deux tours consécutifs en configuration course. Ce manque de données a transformé la gestion de la dégradation des pneus et la récupération d'énergie en un exercice d'improvisation de haut niveau.

Après l'échauffourée initiale, Norris se retrouva au cœur d'une bataille avec les deux hommes. Mercedes et la Ferrari di Charles Leclerc. Sachant que sa MCL40 donnait le meilleur d'elle-même en piste dégagée, Lando tenta un undercut en rentrant aux stands au 16e tour. L'écurie de Maranello réagit promptement, empêchant le Britannique de prendre la position. La situation fut encore compliquée par l'entrée en piste de la voiture de sécurité suite à l'accident. Olivier Bearman, une neutralisation qui l'a vu glisser derrière Lewis Hamilton.

La seconde moitié de la course fut une épreuve de patience et d'agressivité. Norris resta dans le sillage d'Hamilton pendant plusieurs tours, étudiant les points de charge des Mercedes et attendant le moment où la gestion électrique de son rival montrerait ses faiblesses. Le dépassement décisif intervint à deux tours de l'arrivée, après trois tentatives infructueuses.

« Je considère cette journée comme très positive pour toute l’équipe, avec plusieurs idées qui nous permettent d’envisager l’avenir avec optimisme. » Lando a ditJ'ai pris un excellent départ et, pendant la course, nous avons enfin eu l'occasion d'afficher un rythme plus proche de celui des leaders, surtout lorsque la piste était dégagée. Je suis satisfait de la gestion de l'usure des pneus et de la manière dont j'ai dépassé Lewis dans les derniers instants.

« Il est clair que nous avons réalisé des progrès significatifs dans l'intégration du nouveau groupe motopropulseur ; de plus, les caractéristiques de ce circuit correspondent parfaitement aux performances de notre voiture. Terminer deuxième et cinquième est un excellent résultat, une récompense concrète pour l'énorme travail fourni par chaque membre de l'équipe. C'est la preuve que nous sommes sur la bonne voie. Nous allons maintenant profiter de cette longue pause pour retourner à l'usine et analyser chaque détail, avec pour objectif d'arriver à Miami dans les meilleures conditions possibles. »

Analyse d'Andrea Stella : entre moteur et châssis

À la fin de la course, le directeur de l'équipe Andrea Stella Il a fait le point sur la situation. Selon l'entraîneur italien, le week-end japonais a confirmé que… MCL40 a réalisé un net bond en avant en termes de qualité par rapport aux deux tests effectués début mars, notamment au niveau de l'utilisation du groupe motopropulseur et des procédures de démarrage. Stella a salué la progression constante de Oscar Piastri soulignant ainsi la résilience et le calme dont fait preuve l'Australien, chose rare compte tenu de son expérience, et devenant une référence pour l'équipe.

McLaren ne cache pas qu'il reste du travail à accomplir, notamment sur le châssis. Si la vitesse affichée en qualifications s'est confirmée en configuration course, permettant à la MCL40 de rivaliser régulièrement avec Ferrari et Mercedes, il lui manque encore quelques dixièmes pour remporter une victoire régulière. Le directeur de l'équipe a expliqué que les conditions de Suzuka ont mis en évidence les atouts de la voiture, mais que ses concurrentes conservent un léger avantage en termes d'adhérence mécanique dans les virages à vitesse moyenne. L'objectif pour avril sera donc d'affiner les performances fondamentales du châssis grâce aux mises à jour prévues pour Miami.