Formule 1 | Herbert : « Verstappen méritait le drapeau noir à Barcelone »

Max Verstappen est au centre de nouvelles discussions après l'accident avec George Russell à Grand Prix d'Espagne, ce qui a entraîné une pénalité de 10 secondes pour le conducteur Red Bull et sa rétrogradation consécutive de la cinquième à la dixième place. L'ancien pilote, commissaire FIA et commentateur de Sky Johnny Herbert a exprimé l'opinion selon laquelle Verstappen « méritait » une disqualification, s'alignant ainsi sur ce qui a déjà été avancé par Nico Rosberg.

L'incident s'est produit au virage 5, en fin de course, après que Max eut ralenti pour laisser passer Russell suite aux consignes d'équipe, avant d'accélérer à nouveau et de percuter la Mercedes du pilote anglais. Herbert a qualifié cette manœuvre d'« excessive » et a souligné que des incidents similaires étaient rares dans l'histoire de la discipline. Formule 1 mais elles ont toujours conduit à des sanctions plus sévères, comme cela s'est produit par exemple en 1997 avec Michael Schumacher e Villeneuve a Jerez, où l'Allemand a même été exclu du classement des pilotes.

Herbert a déclaré que Verstappen avait la technique et le jugement nécessaires pour éviter ce type de contact, mais que, dans ce cas précis, l'action était « intentionnelle ». Il a également souligné que le pilote néerlandais était contrarié par l'ordre de céder sa position et que des incidents similaires, comme celui survenu en Arabie saoudite, auraient mérité des sanctions plus sévères. Après la course, Verstappen a admis que l'incident « n'était pas normal et n'aurait pas dû se produire », expliquant que la frustration suscitée par la stratégie et l'intervention de la voiture de sécurité avait conduit à une « manœuvre inappropriée et injustifiée ».

La position d'Herbert s'inscrit dans le débat autour du comportement du champion du monde, critiqué à plusieurs reprises pour son agressivité lors des duels en piste. L'ancien pilote Benetton et Stewart a réitéré que des sanctions plus sévères pourraient être nécessaires pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent.

« Je l'ai déjà dit et je le répéterai autant de fois que nécessaire : Verstappen n'a pas besoin de faire ce genre de manœuvres. Herbert a dit spécifiquementIl a la capacité de réaliser des dépassements francs, et le patinage des roues est probablement un atout, comme on l'a vu au virage 1 lors de la relance avec Russell. Il était contrarié de devoir céder sa position. Cette fois, Verstappen n'a pas pris un avantage aussi important qu'en Arabie saoudite, où il a été pénalisé, mais même là, la pénalité était assez légère, avec une pénalité de seulement cinq secondes, alors qu'il aurait mérité une pénalité de dix secondes.

Le drapeau noir est une mesure que les commissaires et le directeur de course auraient pu envisager : il est nécessaire de mettre fin à ce type d'incident roue contre roue. N'importe qui peut percuter une autre voiture, mais il est totalement interdit de le faire intentionnellement. Des situations similaires se sont déjà produites par le passé, entre Ayrton Senna et Alain Prost, Michael Schumacher et Damon Hill, ou encore Jacques Villeneuve. En 1997, Schumacher avait été disqualifié pour toute la saison. J'aime à penser que j'ai été un pilote dur mais juste, et je pense que Verstappen peut l'être aussi.

Cet accrochage est allé trop loin. Je ne veux pas le voir, et les pilotes non plus. Cela ne devrait pas se produire, et si cela se produit, la pénalité doit être plus sévère pour éviter que cela ne se reproduise. Il ne peut s'agir d'une simple pénalité de 10 secondes, sinon cela pourrait être considéré comme un simple incident de course.