F1 | Verstappen rouvre le Championnat du monde et Brown se souvient de 2007 : « Chez McLaren, deux pilotes sont libres de gagner. »

F1 Verstappen Brown – Le Grand Prix des États-Unis a remis Max Verstappen dans la course au titre mondial. Fort d'un solide score à Austin – 33 points entre les courses Sprint et du dimanche – et d'un week-end difficile pour Oscar Piastri, le quadruple champion du monde a relancé sa position au classement des pilotes, réduisant l'écart avec le leader à 40 points à cinq Grands Prix et deux Sprints de la fin de la saison. Pour la première fois depuis des mois, le Néerlandais de Red Bull n'a pas caché sa confiance pour réussir un retour qui, à la fin de l'été, semblait impossible. « Oui, il y a une chance de remporter le championnat », a-t-il admis après la course, conscient du regain de compétitivité de la RB21 et de la tension interne entre McLaren et ses deux pilotes.

McLaren, des signes de nervosité

L'ambiance dans le garage de Woking n'est pas des plus sereines. Après un contact en début de Grand Prix de Singapour, Piastri et Lando Norris se sont à nouveau accrochés lors du Sprint d'Austin, s'éliminant mutuellement et laissant la voie libre à leur rival néerlandais. Ces deux incidents ont inévitablement rappelé les difficultés de gestion interne que l'équipe britannique a connues par le passé, lorsque des duels entre coéquipiers ont fini par compromettre les résultats et les championnats. Et c'est Zak Brown lui-même, le PDG de l'équipe, qui a évoqué ce précédent, établissant un parallèle clair avec la saison 2007 dans une interview au Daily Mail :
En 2007, nous avions deux pilotes à égalité de points, et Kimi Räikkönen les a battus de justesse. Mais c'est ainsi que McLaren veut courir. Nous voulons avoir deux pilotes capables de remporter le championnat.

« D'un autre côté », a-t-il ajouté, « courir avec un premier et un deuxième pilotes peut compromettre le championnat des constructeurs. Dans la situation actuelle, nous donnerons aux deux pilotes la possibilité de tenter de remporter le titre pilotes, même si cela comporte des risques, comme en 2007. Mais nous en sommes tous conscients et préparés. » La référence est claire : cette saison-là, la lutte fratricide entre Hamilton et Alonso avait ouvert la voie à l'incroyable remontée de Räikkönen, qui avait offert le dernier titre mondial de Ferrari lors de la dernière course. À cinq courses de la fin, le Finlandais était quatrième au classement, à 16 points de Hamilton, alors qu'une victoire valait encore 10 points.

finale incandescente

Aujourd'hui, l'histoire pourrait se répéter, avec Verstappen jouant le rôle de poursuivant et McLaren tiraillée entre deux pilotes capables de gagner, mais contraints de vivre sous une pression croissante. Cinq courses et deux sprints pour décider d'un championnat du monde qui semble soudain à nouveau ouvert.