F1 | Ferrari, Todt raconte le tournant : du rêve de Senna à l'embauche historique de Schumacher.

Au cœur de l'une des périodes les plus complexes de l'histoire de la Scuderia Ferrari, l'arrivée de Jean Todt a marqué le début d'une longue et patiente reconstruction. Dans une interview accordée au podcast High Performance, l'ancien dirigeant français est revenu sur ces moments décisifs, notamment les doutes initiaux, les négociations complexes et les idées qui allaient changer l'histoire de la Formule 1.

Todt fut l'une des figures clés de la renaissance de la Scuderia Ferrari. Arrivé en 1993 en tant que directeur d'écurie, il a patiemment bâti une structure gagnante, ramenant le Cheval Cabré au sommet de la Formule 1 après quelques années difficiles.

Sous sa direction, Ferrari a remporté six titres consécutifs de champion du monde des constructeurs (1999-2004) et cinq titres de champion du monde des pilotes avec Michael Schumacher (2000-2004). Todt a bâti une organisation solide, créant une équipe légendaire avec des figures emblématiques telles que Ross Brawn et Rory Byrne. Son travail a marqué l'une des périodes les plus dominantes de l'histoire de la Formule 1, avec Schumacher comme pilote vedette.

« Ferrari n'était pas en mesure de gagner et cherchait désespérément un pilote pour ce poste lorsque mon nom a été évoqué et que j'ai rencontré l'équipe », a déclaré Todt lors d'une interview pour le podcast High Performance. « Il a fallu beaucoup de temps avant que nous ne trouvions un accord, car je pressentais que ce serait un défi de taille. Tout le monde me disait de ne pas y aller : “Tu ne tiendras pas plus de deux ans.” Le fait qu'ils engagent quelqu'un sans expérience en Formule 1 et qui n'était pas italien représentait un changement important. Mais finalement, après de longues discussions – je crois qu'elles ont commencé en août 1992 – nous avons finalisé l'accord en mars 1993. »

Une mission risquée, donc, mais que Todt accepta, conscient de la nécessité de bâtir quelque chose de durable. Parmi ses premiers objectifs figurait l'arrivée à Maranello d'un pilote emblématique, capable de mener la renaissance de l'écurie : Ayrton Senna. Le Brésilien ne pilota jamais pour Ferrari, trouvant la mort dans le terrible accident de Tamburello le 1er mai 1994.

Todt, poursuivant son récit, ajouta : « Le premier pilote dont j’ai rêvé, celui dont j’ai parlé, c’était Senna. Pendant le Grand Prix de Monza de 1993, je me souviens qu’il est venu dans ma chambre à la Villa d’Este – nous logions dans le même hôtel – et nous avons passé une partie de la nuit ensemble à parler de son éventuel transfert chez Ferrari. Il voulait venir. Il voulait venir, mais en 1994. Or, nous avions déjà Gerhard Berger et Jean Alesi sous contrat, et je lui ai dit que ce ne serait pas possible. D’abord, nous ne serions pas encore prêts. Il m’a répondu que les contrats en Formule 1 n’avaient pas d’importance. Mais pour moi, si. Nous le voulions pour 1995, il voulait venir en 1994. Moi, le directeur de l’écurie, j’ai discuté avec lui en septembre 1993 de son arrivée en 1995, mais il voulait arriver en 1994, c’est pourquoi il est ensuite allé chez Williams. »

Une occasion manquée qui aurait pu changer l'histoire de Ferrari. Cependant, Todt ne s'est pas arrêté là et a continué à travailler à la construction d'un projet gagnant, identifiant le talent de Michael Schumacher comme le pilote idéal à soutenir.

À propos de Schumacher : « Comme il était le meilleur pilote, il nous fallait le convaincre de nous choisir. Nous en avons donc discuté début 1995, puis nous avons passé une journée à Monte-Carlo – notre avocat, Michael, Willie Weber et moi – et le lendemain, nous signions le contrat. Comment avons-nous procédé ? Il pensait que piloter pour Ferrari serait différent. Le défi l’attirait. Naturellement, il était très curieux, très professionnel, et ne voulait pas s’engager sans garanties. Parallèlement, à leur insu, j’ai contacté Ross Brawn pour lui proposer la direction technique et Rory Byrne, le poste de concepteur en chef. Tous deux avaient travaillé avec Michael chez Benetton. »

Une stratégie visionnaire, celle de Todt, qui aurait jeté les bases de l'un des cycles les plus réussis de l'histoire de la Formule 1.