F1 | Alpine, la détermination de Gasly : « Potentiel inexploité en Chine, j'aurais pu faire plus. »

La Coupe du monde Formule 1 s'installe au cœur du Japon pour l'un des événements les plus emblématiques et techniquement importants de toute la saison. Alpine arrive sur le circuit légendaire de Suzuka avec un moral nettement revigoré, grâce aux points obtenus lors des deux premières manches de la saison Pierre Gasly et Franco Colapinto. Pour l'équipe d'Enstone, ce début de championnat représente un signe de rupture avec les difficultés du passé, confirmant la validité du projet technique lié aux nouveaux moteurs. Mercedes et les défis aérodynamiques de cette nouvelle ère réglementaire.

Suzuka, qui accueille la catégorie reine depuis les années 80, n'est pas seulement un circuit, mais un temple de la vitesse qui a été le théâtre de duels épiques, comme les batailles historiques entre Alain Prost e Ayrton séné. Avec son tracé en forme de huit unique en son genre au calendrier du championnat du monde, le circuit exige un équilibre parfait. Des virages comme le fulgurant 130R et l'enchaînement technique de Degner constituent des terrains d'essai exceptionnels, où la confiance du pilote en sa machine se traduit concrètement par un chronomètre à la hauteur des performances.

Le défi technique de 2026 : moins de charge, plus de vitesse

Le Grand Prix du Japon 2026 apporte plusieurs changements, notamment liés à la nouvelle réglementation technique. La réduction de la charge aérodynamique globale exige une approche différente de celle des saisons précédentes. Les ingénieurs prévoient que les secteurs traditionnellement dominés par l'appui, comme le premier virage en « S » et le virage Spoon, afficheront des vitesses de pointe inférieures à celles enregistrées par le passé. En revanche, le deuxième secteur devrait conserver des performances très proches de celles de 2025.

Afin d'encourager les dépassements sur ce circuit traditionnellement exigeant, la Fédération a introduit une nouvelle zone d'activation du mode Ligne droite dans la section menant au virage 130R. Celle-ci s'ajoute à la zone déjà présente sur la ligne droite de départ/arrivée, offrant aux pilotes une nouvelle opportunité tactique dans l'un des endroits les plus spectaculaires et riches en adrénaline au monde.

Pierre Gasly : « Je veux me racheter dans l'un de mes endroits préférés. »

Le pilote français arrive au Japon après une performance solide en Chine, mais avec le sentiment de quelqu'un qui sait qu'il a encore un potentiel inexploité. Pierre Gasly Il analysa le moment présent et l'attente du départ de la course japonaise.

Rentrer d'une course à l'extérieur avec une belle récolte de points est toujours une excellente sensation. En Chine, nous avons été constamment au cœur de l'action tout au long du week-end et, honnêtement, je suis reparti de Shanghai avec un sentiment d'inachevé. J'avais l'impression qu'il y avait encore du potentiel inexploité et que, dans des circonstances légèrement différentes, le résultat final aurait pu être encore meilleur. Quoi qu'il en soit, l'expérience acquise sera cruciale pour les prochaines courses. Je pense que le fait d'éprouver une légère amertume après un week-end par ailleurs productif est plutôt bon signe.

J'espère poursuivre sur cette lancée au Japon, un de mes endroits préférés de tous les temps. Suzuka occupe une place particulière dans mon cœur, notamment grâce à la saison 2017 où j'ai couru ici. Comme à mon habitude, je ferai un détour par Tokyo avant le week-end, une ville que j'affectionne tout particulièrement pour sa culture et son extraordinaire gastronomie. Avec les voitures de cette année, le circuit représentera un nouveau défi. Je ne souhaite pas me fixer d'objectifs trop rigides ni avoir d'attentes particulières, car la rapidité et la fluidité de ce tracé recèlent toujours de nombreux pièges. Je suis prêt à tout donner pour être compétitif dès le départ, avec pour objectif d'améliorer notre classement avant la courte pause prévue en avril.

Franco Colapinto : « Le frisson de faire mes débuts sur un circuit légendaire »

Pour l'Argentin Franco Colapinto, Suzuka représente une expérience inédite. Après avoir franchi des étapes importantes dans la catégorie, le jeune talent ambitionne de consolider sa position. Franco Colapinto Il a exprimé son enthousiasme de cette manière.

En repensant au week-end dernier, je suis vraiment ravi d'avoir marqué mon premier point au championnat avec cette équipe, surtout après les batailles intenses que nous avons livrées en piste à Shanghai. Cependant, je suis un peu déçu de ne pas avoir obtenu un résultat plus significatif, car le potentiel de la voiture était évident, mais certains incidents pendant la course ne nous ont pas été favorables. Je suis impressionné par les progrès réalisés par l'équipe depuis le début de la saison ; les avancées entre l'Australie et la Chine ont été remarquables et visibles pour tous. La semaine dernière, je suis retourné à l'usine d'Enstone pour travailler sur le simulateur et passer du temps avec les gars.

« Partager cette première étape importante avec eux était un moment particulier ; c’est une juste récompense pour les efforts considérables déployés par chaque membre de l’équipe ces derniers mois. Nous avons démontré notre potentiel et nous voulons maintenant le confirmer à Suzuka, ce qui représentera un défi totalement nouveau pour moi. Ce sera ma première fois au Japon et j’ai hâte de découvrir ce pays fascinant et de courir sur un circuit aussi mythique. Si les premières manches sont un indicateur fiable, nous devrons travailler dur pour trouver les réglages idéaux, mais je me sens prêt à consolider le bon travail accompli jusqu’à présent avant la pause d’un mois prévue le mois prochain. »

Vision de la direction : L'esprit d'Enstone

Steve Nielsen, figure clé de la direction sportive de l'équipe, a souligné l'ambiance qui règne au sein de l'équipe. Malgré les deux points marqués en Chine, l'ambition demeure de ne jamais se reposer sur ses lauriers. Steve Nielsen a commenté la situation actuelle.

« Nous avons quitté la Chine avec un sentiment assez particulier, voire doux-amer, un sentiment que nous n'avions peut-être pas ressenti à Enstone depuis longtemps. Si l'on s'en tient aux chiffres, le bilan est extrêmement positif : neuf points marqués ce week-end et deux voitures dans le top 10 pour la première fois depuis 2024. Nous pouvons être fiers d'avoir débuté la saison en marquant des points lors des deux premières courses. Cependant, nous sommes déçus de ne pas avoir su saisir toutes les opportunités à Shanghai, sachant que nous aurions pu faire mieux compte tenu des difficultés rencontrées par certaines autres équipes. Cet esprit de compétition est au cœur de l'ADN d'Enstone ; j'étais ravi de voir autant de sourires à l'usine la semaine dernière, mais aussi une détermination farouche à obtenir des résultats encore meilleurs. »

C’est précisément le défi qui nous attend : nous savons qu’un seul événement positif ne peut pas faire toute une saison. Le véritable test sera de rester compétitifs, d’exploiter au maximum le package actuel et de continuer à travailler d’arrache-pied en coulisses pour apporter des améliorations efficaces à la voiture. Nos rivaux ne resteront pas les bras croisés non plus, et nous devrons être encore plus rapides qu’eux pour évoluer. Suzuka est une inconnue à bien des égards ; nous ne savons pas exactement où nous nous situons dans la hiérarchie, mais je sais que l’équipe est prête à tout donner pour rentrer avec plus de points.