Ferrari, Fry: “El objetivo es aprovechar al máximo el nuevo monoplaza”

El Gran Premio de China celebrará su décimo aniversario el próximo fin de semana. Desde que la Fórmula 2004 aterrizó por primera vez en la gran nación asiática en 1, el Gran Premio siempre ha tenido lugar en el imponente Circuito Internacional de Shanghai. Una elección, la china, que encaja perfectamente en el proyecto de ampliación de horizontes que ha caracterizado a la Fórmula 1 en los últimos años, con el objetivo de buscar consensos en naciones con economías en rápida expansión.

La elección de China fue una de las más importantes, dado que es la nación con el segundo producto interno bruto más grande del mundo. Durante la última década, el crecimiento del mercado automovilístico chino ha sido equivalente a la velocidad de un Fórmula 1, convirtiéndose en 2012 en el segundo mercado mundial para los coches de carretera producidos por Ferrari, con algo menos de 800 coches exportados a la Gran China (que incluye las regiones de Hong Kong, Macao y Taiwán), de los cuales 500 están destinados sólo a China. Paralelamente al desarrollo del mercado automovilístico, el deporte del motor también se está expandiendo progresivamente por toda la zona china y el propio circuito de Shanghai es ahora una parada fija en el campeonato monomarca Ferrari Challenge Asia-Pacific. Hasta el momento el Gran Premio de China aún no ha agotado las entradas en cuanto a asistencia de público, condición que será difícil fomentar hasta que no haya un piloto chino en la parrilla de salida. También en este frente, la empresa de Maranello contribuye a la promoción del deporte del motor, involucrando a la Ferrari Driver Academy en un proyecto, en estrecho contacto con la Federación China del Automóvil, para el crecimiento de los jóvenes pilotos locales.

En la última edición del Gran Premio de China, al final de una carrera caracterizada por una estrategia de tres paradas en boxes, Fernando Alonso logró conquistar la novena posición con el poco competitivo F2012. Felipe Massa se clasificó decimotercero al final de una carrera basada en una estrategia de dos paradas. Doce meses después, el conductor brasileño hizo la maleta para el viaje a China con un estado de ánimo mucho más optimista. “Aunque sólo disputamos dos carreras – explica Felipe – el inicio de este campeonato destacó una mayor competitividad respecto al año pasado. Significa que el trabajo que hicimos durante el invierno en el F138 ha dado los resultados deseados. Creo que el monoplaza tiene mucho margen de desarrollo. Siempre tengo un gran deseo de luchar por la victoria, y aunque no todo funcionó perfectamente en las dos primeras carreras, tuvimos comentarios alentadores, comenzando con un muy buen ritmo de carrera". Después de dos partidos, puede que aún sea prematuro trazar un retrato de los valores sobre el terreno de juego. “La idea que tengo – confirma Felipe – es que hay más de dos equipos capaces de luchar tanto por victorias individuales como por el campeonato y nosotros también estamos en este grupo. Me hace optimista ver que cada vez que salimos a pista los resultados reflejan las expectativas desarrolladas tanto en el túnel de viento como en las simulaciones. En Melbourne creo que el coche tenía un potencial absoluto, y también en Malasia, a pesar de la larga serie de imprevistos que afectaron a la carrera, si miramos los tiempos por vuelta se desprende que el coche era muy competitivo".

En el parón que concedió el calendario 2013 tras el Gran Premio de Malasia, Massa, junto a Alonso, pasó un tiempo en Maranello para preparar mejor el próximo viaje a Shanghai. Un trabajo que le dio mucha confianza a Felipe: “Creo que todo el equipo se ha preparado muy bien para el próximo Gran Premio – revela Felipe – podremos tener disponibles todas las actualizaciones que habíamos planeado traer a Shanghai después del trabajo realizado en simulador la semana pasada. Espero que este esfuerzo resulte en una mejora del rendimiento como esperamos que sea. Shanghai es un circuito muy bonito, con una gran variedad de curvas y una recta muy larga donde se pueden alcanzar altas velocidades. Una configuración que no perdona nada, y que premia a un monoplaza eficiente tanto en las zonas rápidas como en las curvas donde es necesario tener una buena carga aerodinámica. También es una pista donde siempre ha habido una fuerte degradación de los neumáticos, especialmente los delanteros, por lo que las estrategias de carrera jugarán un papel muy importante en el resultado final". Massa no oculta expectativas ambiciosas de cara a la tercera prueba de la temporada: “El objetivo no es sólo sumar puntos, sino poder subir al podio, quizás al escalón más alto. La temporada ha comenzado en la dirección correcta y es correcto tener objetivos ambiciosos".

El optimismo es uno de los componentes típicos del carácter de los pilotos, y no sorprende que surja una actitud más cautelosa cuando el director técnico Pat Fry responde a las mismas preguntas que a Massa. “En las dos primeras carreras demostramos un buen ritmo de carrera con todos los tipos de neumáticos – explica el ingeniero británico – mientras que en la clasificación el rendimiento aún no es óptimo, y es en este frente donde hemos invertido mucho tiempo y trabajo. Hasta ahora nos hemos centrado mucho en las tandas largas, aunque este año no siempre son tan largas como antes debido al gran número de paradas en boxes previstas durante las carreras. El desempeño en clasificación no se ha dejado de lado, pero sabemos que todavía hay mucho margen de mejora en este sentido. Todavía hay aspectos que debemos entender sobre el nuevo coche e intentaremos sacar lo mejor que este coche puede dar. El aspecto crucial será poder planificar nuestro plan de desarrollo más rápido que los equipos competidores. Se trata de planificar una actividad que continuará hasta el final del campeonato, y el objetivo es tener al menos la misma reactividad que tuvimos en 2012. Hasta ahora hemos trabajado bien en todos los sectores, desde el diseño hasta la producción, centrándonos en cómo introducir nuevos componentes en la máquina en línea con lo que se hizo el año pasado. Entre las notas positivas, también hay que subrayar que hoy nuestra correlación en el frente aerodinámico es mejor que la que tuvimos el año pasado".

Fry se mantiene cauteloso incluso cuando se le pide que evalúe las posibilidades del F138 en el Gran Premio de China. “El circuito de Shanghai es una mezcla de curvas muy diferentes y una recta de 1,2 kilómetros. ¿Será una pista que vaya bien con nuestro coche? Es demasiado pronto para decirlo, hay muchas incógnitas para hacer una evaluación objetiva. Por poner un ejemplo, este fin de semana usaremos por primera vez los neumáticos Pirelli de compuesto Blando, junto con los Medios. Creo que tendremos una imagen más clara al final de este fin de semana, cuando tendremos referencias de todos los tipos de neumáticos que se pueden utilizar a lo largo de la temporada. En este sentido, la prueba de Shanghai será un fin de semana en el que todos los equipos verán nuevos resultados por primera vez, pero no estoy preocupado porque, en comparación con otros equipos, nuestro ritmo de carrera con todos los compuestos probados hasta ahora no ha sido el mismo. sido malo."

La Scuderia Ferrari fue el primer equipo en inscribir su nombre en el cuadro de honor del Gran Premio de China, gracias al éxito alcanzado en 2004 por Rubens Barrichello. El equipo Cavallino Rampante logró dos victorias más en Shanghai, con Michael Schumacher en 2006 y Kimi Raikkonen en 2007. Los palmeres 'chinos' de nuestros actuales pilotos ven a Fernando Alonso ganador en 2005, pero no al volante de un coche 'rojo' . El español también puede presumir de dos poles y dos podios. El mejor resultado de Felipe Massa en Shanghai fue el segundo puesto en 2008.