Villeneuve Story: Formel-1-Debüt

„Im Sommer 1977 tauchte ein Fahrer mit süßem Aussehen und furchtlosem Herzen in den Zelten der Formel 1 auf, kletterte in seinem Ferrari über das Absperrseil und reiste fünf Jahre lang zwischen Saltos und Pirouetten entlang. Dann kam er eines Tages herunter und wurde zur Legende.

Gilles Villeneuves Einstieg in den Formel-1977-Zirkus war auch James Hunt zu verdanken, der ihn XNUMX beim Grand Prix gewinnen sah „Trois Rivieres“, während er Dritter wurde. Das Fahren am Limit und die Skrupellosigkeit des Kanadiers überraschten Hunt, der nach seiner Rückkehr in seine Heimat mit dem damaligen McLaren-Teammanager Teddy Mayer sprach, mit der Absicht, diesen talentierten jungen Mann im Woking-Team einzustellen. Was schnell geschah: Gilles wurden Tests und die Teilnahme am britischen GP im selben Jahr angeboten, allerdings als dritter Fahrer und mit einem leistungsschwachen Auto, dem M23. Dennoch fuhr er beim morgendlichen Aufwärmen die Bestzeit und überraschte damit alle, auch die Mechaniker. Er beendete sein Rennen vom 11. Platz aus auf dem 9. Platz, ein gutes Ergebnis, wenn man bedenkt, dass er aufgrund einer defekten Wasserwarnleuchte viel Zeit an der Box verloren hatte, was die Teammechaniker dazu zwang, zu überprüfen, ob die Mechanikteile des Fahrzeugs unbeschädigt waren Einsitzer. Er bekam auch die Trophäe „Fahrer des Tages“  für den Sportsgeist, den wir während des Rennens gezeigt haben. Doch all das reichte nicht aus, um die McLaren-Spitzenreiter zu überzeugen, die Patrick Tambay ihm vorzogen; Der junge Kanadier musste also bis Ende August warten, bis er von der Firma aus Maranello kontaktiert wurde, um auf eine Rückkehr zu einem Einsitzer hoffen zu können.

Tatsächlich war Ferrari auf der Suche nach einem Ersatz für Niki Lauda, ​​rechnerisch gesehen der neue Weltmeister, der sich bereits vor dem Ende der Meisterschaft entschieden hatte, das Modena-Team zu verlassen. Anschließend bestritt Gilles den letzten Teil der Meisterschaft 1977 mit dem 312 T2 und erntete dabei mehr Kritik als Komplimente: Bei seinem Heimrennen, das am 9. Oktober stattfand, schied er schließlich aus. Zwei Wochen später wurde er beim GP von Japan in einen schweren Unfall mit Ronnie Peterson verwickelt: Bei einem Überholversuch landete der vordere Teil des Ferrari auf dem Hinterrad des Tyrrell P34, dieser erhob sich vom Boden und geriet ins Schleudern Das hätte sicher sein sollen, aber das war nicht der Fall. Ein Kommissar und ein Fotograf kamen bei dem Absturz ums Leben, während Villeneuve unverletzt, aber zutiefst geschockt davonkam. Von der Presse und den gegnerischen Teams heftig kritisiert, wurde dies auch von Enzo Ferrari selbst für die gesamte folgende Saison bestätigt.

Das Jahr 1978 begann mit guten Erwartungen: Der 312 T2 absolvierte die ersten beiden Rennen der Saison und gewann mit Reutmann den GP von Brasilien, ein Ergebnis, das wahrscheinlich auf den Wechsel von Goodyear- auf Michelin-Reifen zurückzuführen war. Für Gilles lief es allerdings nicht so gut. Beim ersten Rennen in Argentinien belegte er den 8. Platz, in Brasilien musste er nach einer Kollision mit Peterson (wieder ein armer Kerl) aufgeben. Drei weitere Ausfälle in Folge bei den GPs von Südafrika, USA West und Monaco: Es hätte nicht schlimmer kommen können, so sehr, dass man ihm wegen seiner ständigen Flüge abseits der Strecke den Spitznamen „Aviator“ gab; „Als sie mich Aviator nannten, war das nicht schön für mich. Die Leute wussten nicht, dass ich ein unerfahrener Fahrer war und meine Unfälle machten Schlagzeilen, weil ich für Ferrari fuhr. erklärte der Pilot einmal während eines Interviews.

Ein Wendepunkt kam beim GP von Belgien, wo er lange Zeit auf dem zweiten Platz hinter Andretti (Lotus) blieb, bevor er wegen eines Reifenschadens an der Box anhalten musste, neu startete und als Vierter ins Ziel kam und sein wahres Können unter Beweis stellte als Fahrer und sammelte so nicht nur die ersten Punkte in der Weltmeisterschaft, sondern auch die Zustimmung der Fans. Der Rest der Saison verlief für die Herren des Pferdes leider bergauf: Lotus präsentierte den 79, der den Bodeneffekt ausnutzen konnte und außergewöhnlichen Grip auf der Strecke garantiert, während der neugeborene 312 T3 sowohl unter Untersteuern als auch unter Gripproblemen litt . Zu den Bedenken kamen unbestätigte Gerüchte hinzu, wonach der Kanadier das Team Ende Juli verlassen würde, um Platz für Jody Scheckter zu machen, was sich später nicht bewahrheitete. Am 13. August, beim Großen Preis von Österreich, belegte Gilles aus der sechsten Reihe den dritten Platz und brachte damit die schlechten Gerüchte über seine Zukunft teilweise zum Schweigen. Wenige Wochen später versetzte er das Monza-Publikum in Verzückung, als er an der Seite von Mario Andretti die erste Reihe eroberte, obwohl er am Ende des Rennens nur Siebter wurde, nachdem er wegen eines Frühstarts nach dem Unfall, bei dem Ronnie Peterson verlor, eine Strafe von einer Minute erhielt sein Leben . Kurz darauf traf die Bestätigung der Vertragsverlängerung für die gesamte Saison 1979 ein, mit der „Klausel“, dass der Fahrer eine angemessene Reife erreicht habe, um keine Fehler mehr zu machen Anfänger. Nachdem Villeneuve auch beim Großen Preis der Vereinigten Staaten aufgrund eines Motorschadens mitten im Rennen aufgegeben hatte, errang er beim Großen Preis von Kanada, seinem Heimatland, den ersehnten Sieg.

Im Qualifying am Samstag war der Ferrari-Pilot einer der Schnellsten und belegte den dritten Platz, zwei Zehntel hinter dem Pole-Spitzenreiter Jarier (Lotus – Cosworth). Am Sonntag kämpfte er während des Rennens zunächst gegen Scheckter und dann gegen sein eigenes Auto, das unter den Stabilitätsproblemen litt, die es die ganze Saison über eingeschränkt hatten. Mit etwas Glück (Ausfälle von Alan Jones und Jarier) brachte Gilles zum ersten Mal in der Formel-3-Weltmeisterschaft die kanadische Flagge auf die oberste Stufe des Podiums, erntete dafür viel Applaus von seinen Landsleuten und erlebte, wie sein Bekanntheitsgrad erheblich zunahm . Erinnernswert ist auch, wie er, einzigartig in der Geschichte der Formel XNUMX, als sein Sponsor eine Flasche Labatt-Bier anstelle des traditionellen Champagners öffnete.

Die Saison 1978 beendete er als Neunter der Fahrerwertung mit einem Sieg und einem dritten Platz als bestem Ergebnis. Von hier an begann die Wettbewerbsreife des kanadischen Fahrers und damit auch die Entstehung der Legende um ihn.

Andreas Villa