Ex-Minardi Justin Wilson übernimmt Bourdais‘ Platz bei Newman/Haas/Lanigan

Alles wie erwartet. Oder, wie viele nicht gehofft hatten, in dem Versuch, etwas aufzurütteln, was bereits geschrieben schien. Am frühen Nachmittag des Dienstags präsentierten Newman/Haas/Lanigan die Aufstellung für 2008. Und neben dem bestätigten Graham Rahal ist hier derjenige, der Bourdais‘ Platz einnehmen muss, mit den damit verbundenen Ehren und Pflichten: und es konnte nur der zweifache Vize sein – Champion Justin Wilson!

Hier sind einige der wichtigen Passagen von Justin während der vom Team organisierten Telekonferenz: „Natürlich bin ich sehr glücklich, bei Newman/Haas/Lanigan Racing zu sein. Es ist das Team, gegen das ich im Champ Car angetreten bin, und sie haben Jahr für Jahr gezeigt, dass sie sehr stark und sehr motiviert sind, in einem Team voller außergewöhnlicher Leute; Ich bin wirklich glücklich und stolz, als Nachfolger von Sebastien ausgewählt worden zu sein … es ist fantastisch. Als sie zu Beginn der Konferenz bekannt gaben, dass ich der offizielle Fahrer sei, saß ich hier (vor den Konferenzkameras, Anm. d. Red.) mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Es ist schön, sich endlich als Teil von Newman/Haas/Lanigan zu fühlen.“

Wilson erinnert sich auch daran, dass er 2002 in Newman/Haas seinen ersten Test an dem durchführte, was einige Jahre später seine neue Serie werden sollte: „Es war der 8. Oktober 2002 und es war mein erster Test. Ich überlegte, ob ich mich Champ Car anschließen sollte (obwohl die Serie 2003 noch CART war, Anm. d. Red.), und ich hatte in diesem Sinne zwei Möglichkeiten. Ich habe mit Newman/Haas gesprochen und musste mich dann entscheiden, ob ich dorthin oder in die Formel 1 fahren sollte. Wir haben einen Test auf dem Homestead-Oval gemacht: Meine erste Annäherung an Ovale war mit dem Champ Car. An die Geschwindigkeit musste ich mich sowieso gewöhnen. Es war jedoch eine tolle Erfahrung. Danach kehrte ich jedoch nach Europa zurück und beschloss, bei Minardi zu unterschreiben. Beim Abendessen aus Großbritannien wäre der Vergleich mit der Formel 1 zu viel gewesen, aber ich weiß nicht, ob das eine gute Sache war, denn dann wurde Sebastien an meiner Stelle eingestellt und wurde viermaliger Champion, während ich immer Zweiter dahinter wurde ihn!"

Auf die Frage von Journalisten nach den Zielen für die nächste Saison antwortet Wilson sehr aufrichtig: „Wer weiß. Mein Ziel ist es, hier rauszukommen und die Meisterschaft zu gewinnen. Das werde ich versuchen. An Sebastiens Stelle zu sein, ist überhaupt nicht einfach. Es sei ihm gelungen, innerhalb des Teams ein ideales Umfeld zu schaffen. Er ist ein toller Fahrer und hat einen tollen Job gemacht. Deshalb erwarte ich nicht, dort weiterzumachen, wo er aufgehört hat. Ich weiß, dass ich mich sofort an die Arbeit machen muss, eine Bindung zum Team aufbauen und verstehen muss, wie ich das Auto so schnell wie möglich machen kann. Es ist hart, aber ich kann es kaum erwarten, mit der Herausforderung zu beginnen.“

Dann kommt die brennendste Frage, die nach dem Vertrag mit Pettit und der Hetzrede, die während der Winterpause folgte: „Ich war bei RUSPORT, aber sie haben geschlossen. Und mein Vertrag war zu diesem Zeitpunkt auch aus anderen Gründen nicht mehr gültig. Also beschloss ich, mich umzusehen. Ich habe einige Zeit gebraucht, um einige Teile des Vertrags mit Newman/Haas/Lanigan Racing zu klären, aber das ist der einzige Grund, warum wir so spät beginnen. Aber jetzt bin ich froh, dass alles gut gelaufen ist und wir über die Arbeit für 2008 nachdenken können.“

Auch eine Wertschätzung für seinen neuen Teamkollegen: „Ja, es ist auf jeden Fall schön, mit Graham im Team zu sein. Er ist noch ein sehr junger Fahrer, aber es geht ihm wirklich gut. Ich glaube, dass es großes Potenzial für die Zukunft und auch für dieses Jahr hat, weshalb wir uns sehr gut verstehen werden. Er wächst nach und nach und hört zu, was um ihn herum gesagt wird, und es ist schön zu sehen; Deshalb schätze ich Grahams Talent und seine Reife im Vergleich zu seinem jungen Alter, denn ich denke, das ist der Schlüssel zum schnellen Fahren. Ich freue mich darauf, den Rest des Jahres mit Graham zusammenzuarbeiten. Ich bin mir sicher, dass er in dieser Saison einer meiner größten Rivalen sein wird und auf jeden Fall eine große Zukunft vor sich hat.“

Schließlich durften nach Bourdais' Vorhersagen auch Wilsons Vorhersagen zur Meisterschaft 2008 nicht fehlen: „Wenn Robert Doornbos in die Meisterschaft zurückkehrt, denke ich, dass er eine großartige Leistung erbringen wird, ebenso wie Will Power.“ Ich denke, dass die größten Gefahren von beiden ausgehen werden. Aber auch andere könnten gut abschneiden: Es ist schön zu sehen, dass Oriol Servia die ganze Saison über die Führung übernimmt, und ich bin mir sicher, dass er uns das Leben schwer machen wird. Er war in den letzten beiden Spielen mit PKV sehr schnell. Pagenaud ist stark, vorausgesetzt, er kehrt zurück, und Bruno Junqueira auf Coyne hat sich immer sehr gut geschlagen … Ich denke, es wird eine der unsichersten Saisons für Champ Car seit langem!“

Lorenzo Tommasi (Foto mit freundlicher Genehmigung der Champ Car World Series)

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