Exklusivinterview mit Vijay Mallya: „Mein Traum heißt Force India“

Er ist der jüngste Neuzugang unter den Teambesitzern, aber er ist bereits der Mann der Stunde in der Formel 1. Vijay Mallya hat die Türen (und Kassen) des riesigen indischen Marktes für Spitzenformeln geöffnet und der lang erwarteten Marktdurchdringung einen wichtigen Schub gegeben mit dem Auto in den reichen Fernen Osten zu fahren. Aber Mallya ist nicht nur ein Milliardär, der in die Formel 1 investieren will: Er ist ein Mann von großer Intelligenz, Einfallsreichtum und vor allem Erfahrung in der Welt des Rennsports. Von ihm werden Sie weder Teams sehen, die mit minimalen Budgets verwaltet werden, noch Stoddar-typische Teams, noch Sitze, die dem Meistbietenden zugewiesen werden, wie es Spyker in seiner kurzen Geschichte gewohnt war. Es handelt sich um ein langfristiges Projekt, dessen Ziel es ist, einem Team, das in den letzten Jahren die Unsicherheit zu seinem Daseinsgrund gemacht hat, endlich die dringend benötigte Stabilität (wirtschaftlich, aber auch technisch) zu geben. Mallya gab F1GrandPrix.it ein exklusives Interview, in dem er seinen Traum ausführlich erklärt. Der Traum eines Mannes, der eine Million Menschen hinter sich hat.

Herr Mallya, woher kam Ihre Entscheidung, ein Formel-1-Team zu kaufen?
„Ich habe 1 das Formel-1995-Team von Benetton gesponsert und 1 dann erneut das Formel-2007-Team von Toyota. Ehrlich gesagt hatte ich damals keine Ahnung, dass ich ein Formel-1-Team kaufen würde. Aber die Tatsache, dass ich das Toyota-Team gesponsert habe, hat mich geprägt.“ Ich bin davon überzeugt, dass die Formel 1 angesichts des enormen Wirtschaftswachstums in Indien und des so schnellen Wachstums zum Wohlergehen der Inder eine sehr spannende Plattform für meine Marke sein würde, insbesondere auf dem indischen Markt, aber auch auf dem Weltmarkt. Als sich dann die Gelegenheit ergab, das Spyker F1-Team zu kaufen, schaute ich mir die Gelegenheit in Indien an und wir erkannten sehr schnell, dass das Potenzial für ein in indischem Besitz befindliches Formel-1-Team in der Startaufstellung der Weltmeisterschaft riesig gewesen wäre. Wir haben eine sehr junge Nation mit jungen Menschen, die mehr verdienen, die höhere Werte und Ambitionen haben, die eine Alternative zum Cricket wollen, der am meisten verfolgten Sportart in Indien. Die Formel 1 ist spannend und voller Glamour, sie entspricht den aktuellen Werten und Sehnsüchten junger reicher Inder. Also haben wir beschlossen, das Spyker-Team zu kaufen.“

In welchem ​​Stadium sind die Vorbereitungen Ihres Teams für 2008, was Fahrer und technisches Personal betrifft?
„Auf der technischen Seite haben wir Mike Gascoyne, der seine technische Führung stärken wollte. Wir haben daher den Ernennungen von Mark Smith und Ian Hall zugestimmt. Mark arbeitet bereits bei uns, Ian wird im Januar zu uns stoßen. Ich habe Mike Gascoyne alle technischen Ressourcen zur Verfügung gestellt, die er brauchte. Was die Fahrer angeht, habe ich vom ersten Tag an klar gemacht, dass wir Sutil behalten werden, weil wir glauben, dass er sehr talentiert ist. Was den zweiten Fahrer betrifft, haben wir Ralf Schumacher, Fisichella, Liuzzi und Klien das Auto testen lassen. Ich bin gerade in Gesprächen mit ihnen und letztendlich werden wir uns in Kürze für unseren zweiten Fahrer entscheiden. Auch Rodriguez steht auf der Kandidatenliste, allerdings muss auch er eine Superlizenz erwerben.“

Warum haben Sie sich nicht für einen indischen Piloten entschieden?
„Wir müssen zuerst die Leistung des Teams verbessern und der Fahrer ist eine sehr wichtige Komponente, um die Leistung des Teams zu verbessern. Ich sehe im Moment keinen indischen Fahrer, der diesen Job für mich erledigen kann. Vielleicht in Zukunft ja. Wenn die Force India Formel 1 beim ersten Grand Prix von Indien im Jahr 2010 einen indischen Fahrer haben könnte, wäre das perfekt. Aber wir brauchen einen Fahrer, der auch die Arbeit für das Team erledigt.“

Er sprach über die Formel 1 als Plattform für seine Marke. Sind Sie aus Sicht eines investierenden Unternehmens mit der derzeitigen Führung der Formel 1 zufrieden oder hätten Sie irgendwelche Änderungen am Reglement?
„Ich finde die Formel 1 so wie sie ist, glamourös, wettbewerbsfähig und sehr attraktiv. Es erregt sicherlich die Aufmerksamkeit einer großen Anzahl von Indern. Ich denke, das Formel-1-Team von Force India hat aufgrund seiner emotionalen Verbindung zu den Indern besonderes Glück. Ich denke, immer mehr Menschen werden Fans der Formel 1 sein. Die Fernsehzuschauerzahlen in Indien sind um 60 % gestiegen, seit ich angekündigt habe, dieses Team zu kaufen. Dies allein zeigt, dass das Interesse vorhanden ist und aus diesem Grund eine einzigartige Gelegenheit für Unternehmen ist, die ihre Produkte auf dem indischen Markt bewerben möchten. Ein Aspekt der Formel 1, der mir besonders am Herzen liegt, ist die Tatsache, dass es sich hier um eine Konstrukteursmeisterschaft handelt. Daher muss jedes teilnehmende Team ein Baumeister sein. Ich bin nicht für den Vorschlag des Kundenfahrgestells. Ich habe eine Fabrik, ich habe 250 Leute, ich habe einen Entwicklungskreis, ich habe einen Windkanal, ich habe alles, um als Hersteller anerkannt zu werden. Wenn jemand einfach einen Scheck ausstellt und das Auto und den Motor eines anderen Teams kauft, bin ich absolut nicht dafür.“

Für unabhängige Teams wie Ihres wird es immer schwieriger, in der Formel 1 der großen Hersteller zu bestehen. Wie sehen Sie diese Situation?
„Max Mosley hat viele der neuen FIA-Vorschriften entworfen, um die Kosten für die Leitung eines Teams zu senken, sodass kleine Teams wie wir natürlich davon profitieren werden. Wir verwenden Ferrari-Motoren, der Rest des Autos wird von uns entworfen und gebaut. Wir glauben, dass die Vorschriften es uns ermöglicht haben, wettbewerbsfähig zu sein, und das ist positiv.“

In den letzten Jahren hat das Spyker-Team, ex-Midland, ex-Jordan, viele Härten, viele Übergänge, viele Veränderungen durchgemacht. Aus dem, was er mir bisher erzählt hat, verstehe ich, dass es sich letztendlich um ein langfristiges Projekt für dieses Team handelt. Was halten Sie von Ihren Vorgängern und vor allem: Welche Fehler werden Sie nicht noch einmal machen?
„Ich möchte nicht kommentieren, was in der Vergangenheit passiert ist. Das ist nicht meine Aufgabe. Ich war nicht beteiligt, also weiß ich es wirklich nicht. Meiner Meinung nach verfügt das Team jetzt über das richtige Budget. Nach entsprechenden Gesprächen mit dem technischen Personal habe ich ihnen alle Ressourcen zur Verfügung gestellt und sie haben die freie Hand, alle technischen Entwicklungen durchzuführen, die zur Verbesserung der Teamleistung erforderlich sind. Ich habe meine Jungs sehr motiviert, sie sind alle begeistert und Motivation ist ein sehr wichtiger Bestandteil. Letztendlich ist mein Ziel ganz klar: Force India Formula 1 muss beim Großen Preis von Indien 2010 auf dem Podium stehen. Unser Engagement für das Team ist absolut und die Chance für die Indians ist riesig. Es wird eine Herausforderung sein, aber es wird auch viel Spaß machen.“

Und für 2008? Was sind seine Ziele?
„Nicht mehr auf dem letzten Platz zu sein, aber in der Startaufstellung etwas nach oben zu kommen.“

Fabrizio Corgnati