Eddie Irvine und die magische Saison 1999

Nach vielen leidvollen Saisons war das Haus des springenden Pferdes bereit, in die Erfolgsspur um die Fahrer- und Konstrukteurstitel zurückzukehren, was sicherlich nicht an der Abwesenheit eines Spitzenfahrers lag, eine Position, die der bereits zweifache Weltmeister innehatte Schumacher, sondern eher aufgrund eines sehr konkurrenzfähigen Autos. Der F399 war in der Tat die Weiterentwicklung des F300, an dem technische Verbesserungen vorgenommen wurden, sodass er mit seinem direkten Konkurrenten gleichgesetzt werden konnte: dem McLaren des neuen Weltmeisters Mika Häkkinen.

Trotz aller Bemühungen, bei den Berechnungen niemals Fehler zu machen, gibt es jedoch eine Variable, ein unvorhersehbares Element, das es augenblicklich ermöglicht, Ereignisse zu verzerren. In unserem Fall waren es zwei, der erste ist ein Mann: Eddie Irvine, Engländer aus Nordirland und zweiter Ferrari-Fahrer seit 1996. Der zweite ist für viele auch heute noch ein denkwürdiges Datum: der 11. Juli 1999.

Lasst uns gemeinsam auf das Geschehene zurückblicken.

Beim Saisoneröffnungs-Grand Prix in Australien waren die McLarens sofort konkurrenzfähig: Häkkinen holte sich die Pole-Position (zehn weitere würden im Laufe der Saison folgen), Coulthard wurde Zweiter und Schumacher Dritter. Am darauffolgenden Tag mussten die ersten beiden jedoch aufgrund von Getriebe- bzw. Gasproblemen aufgeben, während der Kaiser zunächst in die letzte Startreihe verbannt wurde, dann mehrere Boxenstopps mit Reifenschäden und Ausfällen in der Elektrik einlegen musste. Der Sieger in all dem ist sein Teamkollege Irvine, der als Sechster startete und auch seinen ersten Karrieresieg errang. Einen Monat später wollte McLaren seine technische Vormachtstellung erneut bestätigen: Häkkinen holte sich die Pole, die schnellste Runde und den Sieg, hinter ihm Schumacher, während Irvine aufgrund von Motorproblemen durch einen Boxenstopp verzögert auf den fünften Platz kam.

Beim Großen Preis von San Marino war es Häkkinen, der erneut die Pole holte, aber Schumacher gewann und beendete die Siegesserie auf ein Unentschieden, während der Nordire wegen Motorproblemen erneut an die Box musste und dieses Mal aufgeben musste während er den dritten Platz belegte. Es folgten Monaco, Spanien, Kanada und Frankreich: Der fliegende Finne gewann zweimal gegen den einzigen Deutschen, während Frentzen und sein Jordan auf der Rennstrecke von Magny-Cours bei regelrechtem Regen allen den ersten Platz stahlen. Aus Sicht der Fahrermeisterschaft stellte sich die Situation daher wie folgt dar: Häkkinen wurde Erster mit 40 Punkten, Schumacher mit 32 und Irvine Dritter mit 26 Punkten, ebenfalls nach einem dritten Platz und seiner einzigen schnellsten Runde in seiner Karriere beim GP von Kanada. Eine Meisterschaft ist noch offen, mit 9 ausstehenden Rennen und ebenso vielen zu vergebenden Punkten; Eine Herausforderung, die man zwischen den Finnen und den Deutschen genießen kann und die bereits in der letzten Saison die Herzen der Fans höher schlagen ließ. Aber hier kommt der zweite oben erwähnte Faktor ins Spiel.

Es ist das Wochenende, an dem der Grand Prix von Großbritannien stattfindet: Das Qualifying geht an den üblichen Häkkinen, gefolgt von 4 Zehntelsekunden von Schumacher. Am folgenden Tag startete der Deutsche schlecht und landete auf dem vierten Platz, überholt von Coulthard und Irvine; Kurz darauf wird wegen des Nichtstarts zweier Einsitzer auf der Startlinie die rote Flagge gezeigt, doch die Spitzengruppe ist bereits in Stowe: Michael versucht seinen Teamkollegen zu überholen, doch der Einsitzer reagiert beim Bremsen nicht und reagiert nicht rutscht durch heftige Schläge senkrecht in die Schutzvorrichtungen hinein. Der Deutsche wird einen Schien- und Wadenbeinbruch im rechten Bein erleiden, weshalb er aufgeben muss und sich auch aus der Weltmeisterschaft verabschiedet. Der Sieg für den Finnen scheint daher eine einfache Übung zu sein, bis auch er in der 29. Runde wegen eines vom Auto abgerissenen Rads aufgeben muss. David Coulthard gewinnt zu Hause, hinter ihm Eddie Irvine, der auf -8 hinter dem Finnen vorrückt.

Beim folgenden GP von Österreich stehen die McLaren erneut in der ersten Reihe, und die beiden Teamkollegen lassen sich keine Gelegenheit zum Duell entgehen: Häkkinen setzt sich als Sieger durch und dreht sich schließlich, während der Engländer sein Rennen fortsetzt, dicht gefolgt von Irvine. Der Ferrari-Fahrer schaffte es, ihn nach dem Boxenstopp in Runde 40 zu überholen, das Auto bis zum Maximum zu pushen und trotz wiederholter Angriffe seines Landsmanns die erste Position zu behaupten. Nach einem Comeback wurde Häkkinen Dritter und sein Vorsprung schrumpfte auf nur noch zwei Punkte. In der folgenden Woche gewinnt Irvine in Deutschland erneut vor Mika Salo, der Schumacher vorübergehend ersetzt hatte. Häkkinen musste das Rennen aufgeben, nachdem er einen Großteil des Rennens in Führung lag, da der linke Hinterreifen brach und er die Wachen traf.

Der Nordire liegt allein an der Spitze der Gesamtwertung und hat sechs Rennen vor Schluss 52 Punkte auf dem Konto, aber zu glauben, dass der Rest der Saison einfach sein wird, ist ein großer Fehler.

Im Qualifying für den Großen Preis von Ungarn holte sich Mika in Irvine mit nur einem Zehntel Vorsprung die Pole und bereitete sich auf einen engen Kampf am Sonntag vor, doch dazu kam es nicht: Sein Tempo war für den Ferrari-Fahrer, der unter Differenzialproblemen leidet und ins Ziel kommen wird, unerreichbar Dritter, am Ende von Coulthard überholt. Sein Vorsprung schrumpft auf 2 Punkte. Beim GP von Belgien wurde der Finne Zweiter hinter einem uneinholbaren Coulthard, während Eddie nur Sechster wurde und die Führung abgeben musste; Anschließend nutzte er das Rennen in Monza nicht aus und holte nur einen Punkt, während Häkkinen zum Protagonisten eines von ihm selbst verursachten Unfalls abseits der Strecke wurde: Die von Fernsehsendern ausgestrahlten Bilder des weinenden Finnen gingen um die Welt. Bei strömendem Regen siegte keiner von beiden beim GP von Europa, doch dank des fünften Platzes sammelte Mika weitere zwei Punkte vor Irvine, der als Siebter außerhalb des zählenden Bereichs landete. Es bleiben nur noch zwei Rennen, um zu entscheiden, wer der Weltmeister der Saison 1999 wird.

Der verletzte Michael Schumacher, der die meiste Zeit der Saison abwesend war, kehrt zum Großen Preis von Malaysia zurück; Sein Verlangen nach Rache ist so groß, dass es im Qualifying niemanden gibt: Er gewinnt die Pole mit fast einer Sekunde Vorsprung vor seinem Teamkollegen, der sich mit den hinter ihm startenden McLarens in der zweiten Reihe auseinandersetzen muss. Am Renntag, dem 17. Oktober, starteten alle Autos sehr gut, wobei Schumacher in der vierten Runde beschloss, Eddie passieren zu lassen und ihn im Kampf um den Titel zu unterstützen. Coulthard schafft es, zu überholen, muss aber wenige Runden später wegen technischer Probleme aufgeben, während Häkkinen sich erneut mit seinem Erzfeind duelliert. In der 41. Runde macht Irvine den zweiten Boxenstopp und verliert dabei vorübergehend Position an den Finnen, der jedoch einige Runden später ebenfalls tanken muss und ebenfalls von Herbert überholt wird, der drei Runden vor Schluss das Überholen schafft und als Dritter ins Ziel kommt. In der Zwischenzeit hatte Schumacher den Nordiren erneut durchgelassen, wodurch dieser gewinnen und 70 Punkte gegen Mikas 66 Punkte erreichen konnte.

Die Wende kam jedoch am Ende des Rennens, als beide Ferraris wegen einer Unregelmäßigkeit in Bezug auf die Abmessungen der Strömungsumlenker disqualifiziert wurden: Dies hätte sowohl den Fahrer- als auch den Konstrukteurstitel in die Hände von McLaren gebracht, was Ferrari sehr bedauerte . . Das Maranello-Team legte offensichtlich Berufung ein, die in der darauffolgenden Woche beurteilt wurde. Am Ende akzeptierte ihn das FIA-Berufungsgericht und brachte das Team der springenden Pferde wieder ins Rennen um beide Titel: Das Rennen in Suzuka hätte den wahren Sieger gekürt.

31 Oktober 1999.

Wieder einmal sprintet Schumacher allen voraus, doch hinter ihm liegt Häkkinen; Irvine wurde nur Sechster, da er in der Schlussphase des Qualifyings ebenfalls einen schweren Unfall erlitten hatte. Beim Start startete der Finne deutlich besser als der Deutsche, schob sich auf die erste Position und verschaffte sich einen guten Vorsprung, während Irvine am Ende Panis erst bei seinem ersten Boxenstopp in der 16. Runde überholen konnte. Gänsehaut für Häkkinen, der an der Box Zeit verlor, dann aber wieder anfing und dabei die Führung behielt; Bis zur 32. Runde ändert sich nichts: Irvine zieht seinen Stopp nach vorne und ändert damit seine Strategie, während Coulthard zurückkehren muss, nachdem er die Nase seines Autos beschädigt hat, wodurch der Nordire, jetzt Dritter, passieren kann. Allerdings ist Mikas Vorsprung selbst für Schumacher zu groß, der Finne wird also weiter siegen, kann es sich aber leisten, in den letzten Runden das Tempo zu drosseln: Der Weltmeistertitel gehört ihm zum zweiten Mal in Folge. Eddie Irvine wird Dritter; Ein halbes Lächeln also für die Ferrari-Fans, die den seit 3 fehlenden Konstrukteurstitel in ihre Heimat „zurückkehren“ sahen.

Im selben Jahr endete die Beziehung zwischen Irvine und Ferrari, ein magisches Jahr für beide, wenn auch mit einem bitteren Beigeschmack, das aber gerade die Türen zu fünf phänomenalen Saisons geöffnet hatte.

Andreas Villa